Saint François d'Assise invente la crèche

Origine d'une coutume et d'une tradition de Noël

24 nov. 2009 Marco La Loggia

Si Noël a 2000 ans, cette tradition de Noël est née au 13è siècle à Greccio en Italie. Le boeuf, l'âne et la mangeoire étaient le décor de la Messe de Minuit.

Né à Assise en Italie en 1181, François est issu d'une famille riche. Il mène la vie de tous les jeunes gens fortunés de son âge et de son époque : fêtes, voyages et même une guerre durant laquelle il est fait prisonnier et tombe malade. Durant sa convalescence, il ressent une insatisfaction profonde face à la vie qu'il mène. François cherche mais ne trouve pas le bonheur...

La révélation de Saint François : rencontre de Dame Pauvreté

Un jour, en 1205, devant la croix de l'église de San Damiano, François trouve enfin la réponse qu'il cherche: il veut passer sa vie à aimer toute la création. Il transforme alors sa vie, il se fait pauvre. Lui, le fils du riche marchand d'Assise, abandonne les soieries et les riches étoffes.

Son père, furieux, l'assigne en justice. Et François donne tout l'argent qui lui reste, et enlève même ses vêtements : il se retrouve nu devant l'évêque d'Assise. Il a choisit Dame Pauvreté. François s'habille alors d'un vêtement gris et se ceint la taille d'un cordon. Il porte ainsi le vêtement du pauvre de son époque.

Naissance de la tradition de la crèche de Noël : Saint François invente cette coutume

Nous sommes en 1223. François d'Assise n'a plus que 3 ans à vivre. Il se trouve un jour de Noël dans la ville de Greccio. C'est alors qu'il dit à l'un de ses amis, qui avait mis à la disposition des frères une grotte dans la montagne, qu'il voulait célébrer Noël dans cette grotte, en y faisant installer une mangeoire pleine de foin, un bœuf et un âne.

François voulait que la grotte de Greccio ressemble à la crèche où est né Jésus. Ce soir de 1223, la Messe de Minuit fut célébrée dans la première crèche vivante du monde !

La crèche se répand dans le monde entier, origine du nom

Les Franciscains, à la suite de saint François, ont répandu cette coutume de la crèche vivante. Cette tradition s'est généralisée et on a pris petit à petit l'habitude de représenter les personnages de la crèche par des statues grandeur nature. C'est cependant à un autre ordre religieux que l'on doit l'invention de la crèche en miniature : ce sont les Jésuites qui en inventèrent la coutume.

Petit à petit, au fil des siècles, on en vint à faire une crèche dans presque chaque maison. En Provence, notamment, cette coutume est très répandue, et la crèche provençale est peuplée de nombreux "santons" ou "petits saints". Le nom de "crèche" vient du latin "cripia" qui désignait la mangeoire où est déposé l'Enfant Jésus. Par extension, le nom de "crèche" a fini par désigner l'ensemble de la grotte ou de l'étable.

Composition de la crèche, comment la fabriquer en suivant la tradition ?

La crèche comporte certains personnages "clés" et de nombreuses variantes : en Provence, les corps de métiers sont représentés et les "santons" mettent en scène la vie quotidienne ! Mais de manière générale, une crèche comporte les personnages de la Vierge Marie, de Saint Joseph, l'âne et le boeuf, et quelques bergers avec leurs moutons, suivant la description de l'Evangile de Saint Luc.

La mangeoire qui va accueillir l'Enfant Jésus est généralement laissée vide jusqu'à la nuit du 24 décembre, qui marque la naissance du Christ. Elle est surmontée d'une étoile en rappel de l'Evangile de Saint Luc qui dit qu'une étoile brillait au dessus de la crèche et qu'elle a guidé les "Rois Mages" jusque-là. Et en effet, le 6 janvier pour la fête de l'Epiphanie, les statues des trois Rois Mages, Gaslpar, Melchior et Baltazhar, apparaissent dans la crèche.

A lire : Le guide du pèlerin moderne à Rome, Desclée de Brouwer, éd. 1955

Les droits de l'article Saint François d'Assise invente la crèche publié dans Christianisme appartiennent à Marco La Loggia. La permission de reproduire Saint François d'Assise invente la crèche dans la presse traditionnelle ou sur internet doit être accordée par écrit par l'auteur lui-même.

Crèche

Une crèche

Saint François d'Assise